Un panneau solaire est un dispositif destiné à récupérer une partie de l'énergie du rayonnement solaire pour la convertir en une forme d'énergie (électrique ou thermique) utilisable par l'homme.

On distingue deux types de panneaux solaires :

• les panneaux solaires thermiques, appelés aussi "capteurs solaires thermiques", qui convertissent la lumière en chaleur, récupérée et utilisée sous forme d'eau chaude ou d'air chaud, suivant les modèles.
• les panneaux solaires photovoltaïques, appelés aussi "modules photovoltaïques", qui convertissent la lumière en électricité. Le solaire photovoltaïque est communément appelé "PV".

Dans les deux cas, les panneaux sont habituellement plats et d'une surface approchant plus ou moins le m², pour faciliter et optimiser la pose.